La physalie n’est pas une méduse, mais une espèce marine flottante et venimeuse. Après de forts coups de vent, il arrive que quelques spécimens se rapprochent des côtes et s’échouent sur les plages.
Elle est facilement reconnaissable et se caractérise par :
- son flotteur (ou pneumatophore) qui est une sorte de ballon d’air et d’eau translucide pouvant laisser penser à une poche plastique à la dérive, permettant à la physalie de flotter et de se déplacer grâce aux courants marins et aux vents.
- ses tentacules qui sont des filaments à la traine de plusieurs mètres de long (de 10 à 50 mètres), extrêmement urticants, qui sont fragiles et se rompent facilement.
- sa couleur bleutée.
Le venin de la physalie est dangereux pour l’être humain et peut être responsable de brûlures très douloureuses, mais aussi d’autres signes dont la présence impose une consultation médicale. Dans certains cas, et selon la taille des spécimens, l’envenimation peut être mortelle et provoquer perte de connaissance, gêne respiratoire, douleurs abdominales et/ou thoraciques, vomissements, tachycardie, hypertension artérielle, crampes musculaires. Il est donc important de contacter rapidement le poste de secours le plus proche.
Attention : même morte, échouée et à moitié sèche, la physalie est dangereuse plusieurs jours ou semaines après son échouage.
Conduite à tenir en cas de piqûre :
- Retirer, sans les écraser, les tentacules adhérentes à la peau à l’aide d’une pince ou un gant double (les harpons microscopiques présents sur les tentacules traversent les gants chirurgicaux : ceux-ci ne sont donc pas protecteurs),
- Appliquer de la mousse à raser ou, à défaut, du sable sec, sur la surface piquée pour piéger les tentacules,
- Enlever la mousse (ou le sable sec) avec un carton rigide, voire le dos d’une carte de crédit en remontant vers le haut du membre,
- Rincer à l’eau de mer (ou avec du chlorure de sodium),
- Appliquer si possible du froid sur les lésions (toute application de pommade, crème ou gel est déconseillée).
À ne pas confondre…
Nous attirons votre attention sur une autre espèce marine de la même famille, nommée la vélelle. Cette dernière est beaucoup moins urticante. Inoffensive, elle ne dépasse pas les 5-6 cm. Elle se présente sous la forme d’un anneau cartilagineux bleu de forme ovale avec une petite voile triangulaire translucide.
